VEA / Juan Cermeño

Antes de comenzar la Serie del Caribe, cuando se hablaba de favoritos, era difícil encontrar alguien que indicara en su pronóstico a Caimanes de Barranquilla. El beisbol profesional colombiano no es miembro de la confederación que organiza la competencia, por lo que interviene como invitado, lo que han hecho desde 2020 y en las dos ediciones precedentes sus representantes; primero Vaqueros de Montería y luego los mismos Caimanes, que no habían ganado ningún partido. Pero este jueves 3 de febrero el conjunto barranquillero no solo sumó cinco triunfos, sino que también se convirtió en campeón del clásico caribeño al derrotar en la final al principal favorito, Gigantes del Cibao (4 carreras a 1) que actuaba en calidad de local y con  el compromiso de mantener en el país el título que en 2021 había conquistado el quisqueyano Leones del Escogido.

Y todo se decidió en el segundo inning del partido final, en un largo “parpadeo” del lanzador abridor Raúl Valdés, quien recibió doblete de Reynaldo Rodríguez, Andrés Angulo falló con elevado al jardinero izquierdo, Mauricio Ramos y Dilson Herrera continuaron con dobletes consecutivos para un par de anotaciones; el venezolano Sandy León golpeó sencillo y con otro de Brayan Buelvas se metió a la goma Herrera con la tercera rayita. Luego el lanzador cubano-dominicano de 44 años de edad y experiencia en grandes ligas se recompuso y sacó los dos outs que faltaban, el tercero con ponche, pero ya el daño estaba hecho.

Tras los cinco hits que recibió en ese episodio, Valdés apenas permitió otro, un sencillo, el segundo imparable que conectó Reynaldo Rodríguez en la noche, en el noveno capítulo, y que significó el fin de su actuación, lo relevó Jhan Mariñez a quien Angulo le golpeó incogible a la derecha para mover al corredor hasta la antesala, desde donde anotó la cuarta carrera de su equipo con roletazo de Mauricio Ramos que fildeó el pitcher para dobleplay.

La única anotación de Gigantes la fabricó en el sexto inning, que comenzó Richard Ureña con boleto, José Siri entregó elevado al jardinero izquierdo y el corredor se metió hasta la intermedia en pisicorre; Hanser Alberto soltó línea que capturó el campocorto y se marchó el lanzador abridor Elkin Alcalá, sustituido por Luis Moreno, que fue recibido por Robinson Canó con imparable al jardín izquierdo y Ureña se metió hasta el plato para acabar con el blanqueo, pero fue lo único que pudieron impedir, ya que no evitaron la derrota; el picheo barranquillero se mantuvo cerrado y en los tres tramos restantes el conjunto quisqueyano apenas pudo golpear dos sencillos. Ganó Caimanes 4-1.

En el montículo de Barranquilla comenzó y ganó Elkin Alcalá (1-0) en labor de 5.2 tramos, recibió cuatro hits, una carrera, dio un boleto y ponchó a siete, continuaron Luis Moreno, Juan Díaz y Rodrigo Benoit (1) que cargó con juego salvado, trabajó 1.2 episodios, le dieron un imparable y ponchó a uno. Por los del Cibao abrió y perdió Raúl Valdés (1-1), lanzó 8.0 entradas, con seis hits, cuatro carreras, dos boletos, cuatro ponches y propinó un pelotazo, lo relevó Jhan Mariñez.

A la ofensiva Caimanes sumó siete imparables, sobresaliendo Reynaldo Rodríguez (4-2, un doblete, marcó dos carreras), Mauricio Ramos (4-1, doble, anotó una e impulsó otra carrera), Dilson Herrera (3-1, tubey, marcó una rayita y llevó otra hasta el plato) y Brayan Buelvas (3-1, impulsó una carrera). Por Gigantes, que también totalizó siete hits, Henry Urrutia (4-4, incluido un tubey, de sus últimos diez turnos en el torneo nueve fueron imparables).

Niuman y Danry en el equipo Todos Estrellas

Los venezolanos Niuman Romero y Danry Vásquez, quienes acudieron con Navegantes del Magallanes a la Serie del Caribe en calidad de refuerzos, fueron incluidos en el Equipo Todos Estrellas del clásico regional, tras una elección en la que participaron los representantes de la prensa especializada que acudieron a darle cobertura al torneo.  

Romero, quien defiende el tercer cojín, tuvo una línea ofensiva de .273/.429/.273 y .702 de OPS, en 22 turnos, a lo que agregó cuatro carreras anotadas y una impulsada; mientras que Vásquez, jardinero derecho, resultó el séptimo mejor promedio del torneo con .333, producto de siete imparables en 21 turnos, además resultó primero en dobles (3) y tuvo un porcentaje de embasado de .440, .476 de slugging y .916 de OPS, anotó tres carreras y llevó cuatro hasta la goma.

Los integrantes del Todos Estrellas son Cristhian Bethancourt (receptor, Astronautas de Los Santos),  Reynaldo Rodríguez (primera base, Caimanes de Barranquilla), Robinson Canó (segunda base, Gigantes del Cibao), Niuman Romero (tercera base, Navegantes del Magallanes), Hanser Alberto (campocorto, Gigantes del Cibao), Danry Vásquez (jardinero derecho, Navegantes del Magallanes), José Siri (jardinero central, Gigantes del Cibao), Félix Pérez (jardinero izquierdo, Charros de Jalisco), Juan Francisco (bateador designado, Gigantes del Cibao), Tyler Alexander (lanzador abridor, Gigantes del Cibao), Luis Castillo (relevista, Gigantes del Cibao) y José Mosquera (mánager de Caimanes de Barranquilla).

Reynaldo Rodríguez Jugador Más Valioso

El primera base de Caimanes de Barranquilla, Reynaldo Rodríguez, también fue premiado como el Jugador Más Valioso del torneo. En el partido final comenzó con doblete la arremetida de su equipo que consiguió tres carreras en el segundo tramo, concluyendo el encuentro con dos imparables en cuatro turno y dos carreras anotadas. Sus números en la Serie del Caribe indican un promedio de .500, tuvo 26 turnos y conectó 13 imparables, quedó a uno de los 14 que constituyen la marca de más hits en una edición del torneo, que comparten el cubano Pedro Formental (1953), el estadounidense Randy Ready (1986) y el puertorriqueño Roberto Alomar (1995).