El 20 de junio de 1991, hace 35, Venezuela estableció relaciones diplomáticas con la República de Benín, país ubicado en la franja costera, al centro oeste del continente africano. Con una extensión de 112.622 km2, el territorio de Benín que anteriormente era conocido como Dahomey, cuenta hoy con una población de poco más de 13 millones 500 mil habitantes y su capital formal, Porto Novo, se ubica a los 6.29° latitud norte, al comienzo del golfo de Benin.
Algunos apuntes
No obstante, las autoridades del país despachan desde Cotonú, la urbe más poblada de Benin. En 1625 la etnia originaria adja creó, al interior del actual Benin, y en pleno ciclo del expansionismo europeo, el reino de Dahomey con miras a protegerse de los ‘cazadores de esclavos’.
Localizada en la franja costera del centro occidente del África, en la cara subsahariana, Benín, hace su orilla con el océano Atlántico, de cara a Suramérica y su latitud al norte del ecuador, se corresponde con la región central del estado Bolívar (Venezuela), a medio camino entre El Callao y Kavanayén.
La sostenida captura de fuerza trabajo esclavizada, llevó a estudiosos de la trata a caracterizar la adyacente golfo de Benin y Níger como “Costa de los Esclavos”.
Palma y esclavos
Independizada de Francia en 1960, en el contexto del ciclo de descolonización del siglo XX, 90 años antes Benín comenzó a sustituir el comercio de esclavos que aprovechaba a sus élites tribales, con la exportación de aceite de palma, artículo de alta demanda por los mercados de Europa.
La palma aceitera fue introducida como cultivo por el monarca autóctono Gheso, en medio de la decadencia productiva del reino de Dahomey, luego que en 1807 Inglaterra prohibiese el comercio de esclavos. También introdujo el rey Gheso en su reino “el maíz, el tomate y el tabaco. Los inmigrantes afrobrasileños, antiguos esclavos, comenzaron a dominar el comercio exterior del territorio. Este grupo, surgido de la prohibición progresiva de la trata, se situó como grupo intermedio entre Europa y la población aborigen [Wikipedia].
Amazonas de Dahomey
Hacia el siglo XVII, como se sabe, la “trata negrera” se imponía como modelo de sustento de las economías metropolitanas de Inglaterra, Francia, Países Bajos y España, a los efectos de proveer de mano de obra gratuita, las plantaciones de ambas Américas, en las cuales se cultivaba la caña de azúcar, café, cacao y luego algodón, entre otros rubros cultivables en el Nuevo Mundo, así como el ganado. De dichos ramos derivaba, junto a los metales preciosos, el excedente que nutría las arcas reales europeas.
Entre quienes defendían este pequeño reino de los Adja, destacaban las ‘Amazonas de Dahomey’, cuerpo de mujeres quienes, arma en mano, suplieron las cuantiosas bajas de los soldados varones, víctimas de la cacería y el arcabuz de los ‘negreros’ y los grupos de nativos que operaban como sus cómplices, a cambio de oro, o mercaderías occidentales. Este grupo de mujeres a quienes sometería a un intenso entrenamiento físico y militar se veían avasalladas asimismo, según una reiterada tradición oral, mediante técnicas de mutilación anatómico-genital, con el designio de comprometérselas de modo terminante en la función guerrera por el resto de su vida activa.
Venezuela-Benin
A más de tres décadas de relaciones diplomáticas y consulares, Benin ha sostenido con Venezuela una comunicación mutuamente favorable y con iniciativas de intercambio. Así «en 2022 -a propósito del- 201° aniversario de la Batalla de Carabobo y Día de San Juan Bautista…se organizaron dos actos de entrega de certificados a 88 estudiantes que participaron en los cursos de Español y Cultura Venezolana, en las escuelas CEG Les Pylons, CPGE Notre Dame de Laurette y el liceo Gbegame, en homenaje al (hoy extinto) Cimarrón Mayor, profesor Aristóbulo Istúriz Almeida” [https://mppre.gob.ve].
Sinóptico
1500
Isabel la Católica prohibió esclavización de los indios
Este día la reina Isabel de Castilla (la Católica), dictó Real Provisión mediante la cual se prohibía el sometimiento de la población aborigen americana a condición de esclavitud. Se trata de una figura -Isabel I de España- cuyo paso por la historia universal está inmersa en la complejidad del fenómeno humano y a quien debe verse -como postulan distintos trabajos…del último siglo- muy alejada del tradicionalismo “unidimensional, sino como una mujer con sus luces y sus sombras (…) -con- sus motivaciones, sus relaciones personales y su contradicciones” [https://joseantoniofortuny.com]. En Isabel deben reivindicarse su esmero en dictar reales cédulas, provisiones e instrucciones, prohibiendo el maltrato a los aborígenes del Nuevo Mundo y su esclavización, así como estableciendo las bases jurídicas para la obligación de los conquistadores y colonos de aplicar, en su relación con los originarios, el trabajo retribuido a favor de los indios, y se respetase sus posesiones, llevándoles a la religión y el idioma castellano “sin maltrato”. De este modo, entre 1500 y 1504, año de su muerte, la reina Isabel actuaría al respecto. Y en su reversa señálese que bajo su gestión y la del rey Fernando el Católico, se dictaron disposiciones como la expulsión de la Península, de moros y judíos, lo que mantuvo el retraso de España dentro de una economía principalmente premoderna y feudal.
El autor es historiador, docente y abogado