“Ley Sherman” buscó controlar poder de los monopolios en EEUU

Néstor Rivero Pérez

El 2 de julio de 1890 fue promulgada la “Sherman Antitrust Act”, o Ley Antimonopolios de Estados Unidos, la primera disposición de carácter nacional para la emergente potencia mundial del norte y cuyo aparato financiero, productivo y comercial, se encontraba en la efervescencia del tránsito a gran potencia imperialista del mundo contemporáneo.

Qué es un monopolio

Dos versiones pueden darse del término “monopolio”: El primero, de acuerdo a una de las cinco acepciones del DRAE, es “la situación del mercado en que la oferta de un producto se reduce a un solo vendedor”. En términos de economía moderna puede decirse que el monopolio surge cuando todas las fases de la manufactura, desde la materia prima, pasando por la producción, transporte y comercialización del bien para su consumo, están en manos de un mismo actor económico.

Antecedentes

En la historia de EEUU, cuyo mercado interno creció en el siglo XIX de forma desmesurada -ello en comparación con los países europeos- a partir de la guerra con México y la conquista del oeste, el surgimiento de empresas por ramas industriales, en el acero, ferrocarriles, el transporte náutico, la energía y la banca, dio pie a que compañías pertenecientes a un solo individuo o pequeñas familias, crecieran hasta tener un control indisputado del área que explotaban. Así, John Jacob Astor se convirtió en el primer multimillonario en la historia norteamericana, con su exclusivo control del comercio e industrialización de pieles, y que sus empleados compraban a tribus del oeste. Se cuenta que el magnate de los ferrocarriles Cornelius Vanderbildt (el “Comodoro”), cuando confrontaba dificultades con algún competidor del ramo expresaba: “No lo voy a demandar, lo voy a arruinar”.

Grandes trust

Así, entre los primeros trust de EEUU destacan la Standard Oil en el ramo del combustible, la Carnegie Steel Co, megacorporación del acero, y el banco JP Morgan & Company, el cual financió la creación del complejo industrial General Electric. Sin embargo, el entorpecimiento que estos y otros gigantes industriales ocasionaban al surgimiento y crecimiento de pequeñas nuevas empresas y la necesidad de garantizar la competencia a los emergentes capitales, llevó a estudiosos de la economía a pensar en la necesidad de instancias de control respecto a las grandes corporaciones. Así, en artículos de prensa, discursos de directivos de gremios productores y oradores dentro del Congreso estadounidense, comenzaron a examinarse opciones frente a la cruda realidad de la estructura monopólica que cercaba las potencialidades económicas del país. Y entre estos últimos destacó John Sherman, quien para 1890 ejercía como secretario de Estado y cuya larga experiencia política databa de 1854, cuando fue elegido como representante de Kansas, destacándose por su postura a favor del abolicionismo.

Ley Antitrust

Ya para 1890 la agenda expansionista de EEUU, tras el descomunal despojo de territorio a México entre 1836 y 1848, había alcanzado la meta de llegar “de océano a océano”. Y en correspondencia con dicho expansionismo, los capitales asentados en la costa este extendían sus mercados a medida que los territorios anexados (Texas, Nuevo México y California, entre otros), veían crecer su población. Y el gigantismo de los grupos económicos que se afirmó luego de la Guerra de Secesión, obligó a normar jurídicamente las expresiones perversas de su influjo. De este modo Sherman propone una ley según la cual «todo contrato, asociación en forma de monopolio/trust o de cualquier otra forma, para restringir el comercio o el comercio entre los diferentes Estados, o con las naciones extranjeras, se declara que es ilegal».

Competencia e imperialismo

En todo caso, el ímpetu arrollador del capitalismo implantado en la Norteamérica de mediados del siglo XIX, si bien se vio constreñido mediante regulaciones internas y tasas impositivas crecientes que aseguraron al menos condiciones básicas para la competencia, no perdió su vocación monopolista y de carácter imperialista en el exterior, donde su condición de oferente ante países cuya población desconocía el modo de producir manufacturas especializadas y gustaba de su consumo, aceptaron su sujeción al modelo de monopolio utilizado por las grandes empresas estadounidenses en los mercados periféricos.

Sinóptico

Patricio Lumumba

1925

Este día nació en el Katako Kombe (Congo Belga), Patricio Lumumba, líder anticolonialista africano y figura fundamental en el proceso de independencia de la República Democrática del Congo. Lumumba sería el primero en ocupar el cargo de primer ministro de su país, ejerciéndolo por siete meses, tras los cuales sería derrocado y asesinado. En 1958 había fundado el Movimiento Nacional Congolés, viéndose encarcelado en varias ocasiones. El 30 de junio de 1960, Día de la Independencia del Congo, pronuncia un vibrante discurso delante del rey de Bélgica, que le distanció de los grupos conservadores negros que dominaban el Ejército.