Tal día como hoy falleció Emund Halley: descubridor de la periodicidad de los cometas
El autor es historiador, docente y abogado.
Néstor Rivero Pérez
El 14 de enero de 1746 falleció el astrónomo inglés Edmond Halley cuya capacidad de observación y excepcional inteligencia para extraer conclusiones certeras en torno al comportamiento de cometas, planetas, estrellas y otros astros del firmamento, le colocan en un puesto de excepción en la historia del conocimiento astronómico.
Meteoros y oscuridad
La complejidad del universo puede abreviarse señalando que su dimensión física está integrada por la magnitud del espacio que se extiende de lado afuera de la Tierra y la sucesión de estados por los que pasa la materia en todas sus formas, así como por “la energía y el impulso, las leyes y constantes físicas que las gobiernan». Desde los primeros días en que el ser humano osó levantar la mirada hacia el firmamento para preguntarse ‘qué habrá allá arriba’ se dieron respuestas que en muchos casos rayaban en la extravagancia, como suponer que los cometas eran meteoros de gran tamaño. Con Séneca se da una primera aproximación en el desenvolvimiento de los cometas. Este filósofo de los primeros tiempos del Imperio Romano se preguntaba “¿Por qué admirarse que no estén los cometas sometidos a leyes fijas…ni de donde pasan tales cuerpos cuyas reapariciones están separadas por largos intervalos?” (Espasa-Calpe, Tomo 14) sí, la oscuridad que ha envuelto las leyes del universo, si bien ha sido develada en cuanto a la composición y comportamiento de los cometas, mantiene su velo en temas como la materia oscura y el Bosón de Higgs, partícula fundamental para la formación de toda masa.
Gran observador
Edmond Halley -quien alcanzó la longeva edad de 85 años, casi un récord para la época-, había nacido el 8 de noviembre de 1656 en Haggerston, localidad cercana a Londres. Incursionando con autoridad en el conocimiento de las matemáticas y la física, hizo aportes proverbiales a la astronomía. Entre sus grandes amistades estuvo Isaac Newton, a quien animó a escribir y publica su monumental trabajo Filosofía Naturalis y Principia Matemática, cuando el autor aún no estaba resuelto. Halley pagaría de su propio peculio la primera edición. Así el lento proceso de acumulación de saberes respecto a la mecánica celeste, y la vocación de conocer de Halley le llevaría a visitar distintos puntos del globo bajo control del Imperio Británico, como la isla de Santa Elena, y posesiones inglesas de África y América, con el propósito de instalar telescopios y determinar el comportamiento de cometas y otros cuerpos del espacio sideral. Entre sus adelantos destaca la elaboración de la primera carta de variación de la declinación magnética. Dicha innovación se haría sentir en la navegación interoceánica. También propuso dos tipos de campanas para el uso de quienes se adentraban en las profundidades submarinas, áreas estas vedadas por entonces al hombre, debido a las dificultades para asegurar la respiración bajo el agua.
El ‘Cometa Errante’
El desconocimiento que durante milenios caracterizó a la humanidad en torno al ritmo orbital de los cometas hacía creer que dichos cuerpos vagaban sin rumbo a lo ancho del universo. Así, tras estudiar datos de 1705 en adelante, sobre las características de un cometa cuya comparecencia había sido registrada en épocas diferentes, Edmond Halley detectó coincidencias en las características de este cuerpo (el “Halley”). Con una órbita que posee ligera oscilación, empero que el astrónomo Halley promedió con bastante exactitud al señalar que el enigmático cuerpo se dejaba ver por los parajes de la Tierra cada 75 años. Y la constatación de esta regularidad en el retorno orbital erradicó la idea de que el cometa era un cuerpo errático, o que su llegada implicaba “el fin del mundo”, creencia de los tiempos medievales.
El cometa Halley se aleja e ingresa al sistema solar de acuerdo a un comportamiento orbital de alta regularidad. “Durante su aparición en 1986, Halley se convirtió en el primer cometa para ser observado a detalle por naves espaciales, proporcionando la primera información de observación sobre la estructura de un núcleo cometario y el mecanismo de formación del coma y la cola” (https://es.wikipedia.org).
Sinópticos
1823
“Prensa admirable”
En epístola de esta fecha el Libertador indica que tras el régimen colonial los medios impresos deben “captar la admiración”, así como evitar repeticiones innecesarias, y titular con el acierto de lo que se corresponde con el contenido y a la vez contar con buenos redactores.
1943
Casablanca
Los mandatarios de EEUU Franklin D Roosevelt y Winston Churchill de Gran Bretaña, se reúnen en la localidad norafricana de Casablanca acordando invitar a la URSS en un frente común contra la Alemania nazi.
2006
Negra Hipólita
Este día fue creada la Misión Negra Hipólita para tender la mano a las personas en situación de calle. El presidente Nicolás Maduro creó el viceministerio para la Suprema Felicidad Social del Pueblo, donde se incluyó esta Misión.
