Tal día como hoy José Gregorio Monagas asume Presidencia de la República

Néstor Rivero Pérez

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El 5 de febrero de 1851 asume la Presidencia de la República José Gregorio Monagas, quien gobernaría hasta 1855. Su mandato constituyó la continuación de las políticas establecidas por su hermano José Tadeo Monagas, a quien sucedió para el nuevo período constitucional de cuatro años. De su gestión se recuerda la Ley de Abolición de la esclavitud de 1854, sin que se anotase otros logros significativos que le distinguiese como gobernante de filiación liberal.

El país que gobernó

Tras la desintegración de la Gran Colombia en 1830, el país quedó bajo control absoluto de la oligarquía conservadora que se nucleaba alrededor del prestigio de José Antonio Páez. Y solo será en 1848, cuando otra charretera prestigiosa, la de José Tadeo Monagas, acompañada del también prestigioso José Gregorio, congregue voluntades suficientes para desplazar del poder al círculo paecista. Sin embargo, se trataba de una querella entre fracciones de grandes terratenientes, comerciantes, próceres de la independencia y letrados conformistas, donde no tenía cabida la cuestión de la tierra, ni el debate a profundidad sobre reformas educativas, políticas de salubridad o estímulo sostenido a la producción artesanal y manufacturas, a tono con las ideas de progreso en boga dentro de los círculos universitarios.

Fondo de la querella

José Gregorio Monagas, no obstante mantenerse contrapuesto en su gestión al credo conservador del régimen de agio de estos últimos en materia de los intereses que se cobraban a los deudores de préstamos, así como al régimen de cárcel para los deudores morosos y condena a muerte para delitos políticos de una parte, de la otra y del mismo modo que José Tadeo Monagas, jefe del clan familiar, se mantuvo atrapado en las redes de los círculos influyentes de letrados, grandes propietarios de filiación liberal y adversarios políticos del régimen paecista, para quienes el poder era un asunto de élites. Igual que los conservadores, el monaguismo careció de políticas para la incorporación del campesinado, artesanos, manumisos y pequeños comerciantes al proyecto de progreso del país, lo cual pasaba por modificar el régimen de la gran propiedad de la tierra.

Por qué el fracaso

En el sector educativo, clave del proyecto nacional de progreso, la Oligarquía Liberal del tiempo monaguista mantuvo “el sistema de instrucción pública… de la época anterior”. Así, en palabras de José Gil Fortoul, ”a 52 años años de proclamada la independencia, la gran mayoría de los venezolanos no sabe aún leer ni escribir” (Historia Constitucional de Venezuela). No obstante el halo de heroísmo alcanzado por los dos hermanos Monagas durante la independencia, el fracaso signó sus respectivos mandatos, entre 1847 y 1858.

Reformas monaguistas

A favor de los hermanos Monagas, José Tadeo y José Gregorio, quedan en la historia reivindicaciones propias del liberalismo político, como las ya indicadas, eliminación de la pena de muerte por motivo político y presidio por deudas y, muy especialmente, la abolición de la esclavitud. Esta última conquista beneficiaría a unos 12 mil esclavos y a otros tantos manumisos (en proceso de extinción gradual del degradante status). Para hacer frente a la situación, José Gregorio Monagas impulsó la Ley del 24 de marzo de 1854, que contempló la figura de los “vales” de manumisión, como forma de pago a los amos. Durante su mandato se aplicó el principio del “plazo de espera”, establecido por José Tadeo a favor de agricultores amenazados con ejecución de hipotecas.

Latifundio

En la línea de pensamiento bolivariano, Jose Gregorio Monagas dictó un decreto para proveer de tierras baldías a las viudas, huérfanos y padres de militares de baja graduación difuntos. Este y un decreto anterior sobre venta de tierras baldías, tuvieron poco efecto en el bienestar general de la población, contribuyendo más bien a fortalecer el latifundio, y aprovechó a miembros de la familia Monagas, quienes, al decir de Manuel Pérez Vila, intervinieron “en más del once por ciento de las tierras que se adquirieron en ese período”.

Sinóptico

1852

Inaugurado “El Hermitage”

Este día abrió sus puertas a visitantes y usuarios, el “El Hermitage”, repositorio de obras de arte ubicado en la ciudad de San Petersburgo (Federación Rusa), y uno de los tres grandes museos del mundo, al lado del Louvre de París y el Metropolitan de Nueva York. El significado original de “El Hermitage” es “Refugio del Ermitaño”. Este imponente complejo cultural se vio sometido a dos grandes conmociones nacionales: En 1812 la invasión de Rusia por Napoleón Bonaparte al frente de seiscientos mil hombres, y, en el siglo XX, durante la II Guerra Mundial, cuando Wilhem Ritter von Leev, jefe del ejército alemán, le impuso sitio a San Petersburgo (Petrogrado), obligando a la evacuación del Museo, cuyas obras debieron ser resguardadas del efecto de intensos bombardeos.